3 εκατομμύρια άνδρες ήταν η δύναμη του ναζιστικού στρατού που εισέβαλε το 1941 στο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης.

Ο Χίτλερ, παραβιάζοντας το "Σύμφωνο Μη Επίθεσης" που είχε υπογράψει με τον Στάλιν το 1939, τα χαράματα της 22ης Ιουνίου του 1941 έθεσε σε εφαρμογή την "Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα". Η μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη που είχε ως τότε γνωρίσει η ανθρωπότητα σε μία μόνη επιθετική επιχείρηση, ξεκίνησε την επέλαση της στο έδαφος της Σοβιετικής Ένωσης.

3.000.000 στρατιώτες, υποστηριζόμενοι από 3.580 άρματα μάχης, 7.184 πυροβόλα, 2.830 αεροπλάνα και 750.000 άλογα, χωρίστηκαν σε 3 ομάδες Στρατιών: αυτή του Βορρά, του Κέντρου και της Στρατιάς του Νότου.  Στόχος του Χίτλερ ήταν η κάθε Στρατιά να καταλάβει αντίστοιχα το Λένινγκραντ, το Μίνσκ και το Κίεβο έως τις αρχές του φθινοπώρου. Έπειτα οι διαθέσιμες δυνάμεις θα συγκεντρώνονταν για να καταλάβουν την Μόσχα, πριν ξεκινήσει ο βαρύς ρωσικός χειμώνας.

Ο Κόκκινος Στρατός, που βρέθηκε απροετοίμαστος, με δυνάμεις υποπολλαπλάσιες και χωρίς κατάλληλη ηγεσία δεν μπορούσε να αντισταθεί στην εισβολή. Σύντομα το Κίεβο, το Μινσκ και οι Βαλτικές Δημοκρατίες βρίσκονταν υπό γερμανική κατοχή. Σύντομα το Κίεβο, το Μινσκ και οι Βαλτικές Δημοκρατίες βρίσκονταν υπό γερμανική κατοχή. Σε λιγότερο από τέσσερις μήνες, οι γερμανικές στρατιές έφθασαν έξω από την Μόσχα, που μαζί με το Λένινγκραντ ήταν πλεόν οι μόνες δύο ελεύθερες μεγαλύτερες πόλεις της ΕΣΣΔ.

Η λυσσαλέα αντίσταση των κατοίκων και των τμημάτων του Σοβιετικού Στρατού που υπερασπίστηκαν τις 2 πόλεις με βαριές απωλειες τελικά τις κράτησαν ελεύθερες, ενώ παράλληλα ο βαρύς χειμώνας είχε ήδη κάνει την εμφάνιση του. Η αντεπίθεση του Κόκκινου Στρατού μόλις ξεκινούσε.