40.000 διαφορετικά είδη σαλιγκαριών υπάρχουν σε ξηρά και θάλασσα σε όλο τον πλανήτη και ζουν από 15 έως και 25 χρόνια.

Τα σαλιγκάρια, όπως είναι γνωστό σήμερα, είναι από τα αρχαιότερα πλάσματα της Γης και μετρούν χρόνο ύπαρξης πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια. Το σχήμα του κοχλία στο οποίο εξελικτικά «κατέληξαν», οι χαμηλές απαιτήσεις της διατροφής τους, ο τρόπος αναπαραγωγής τους, τους επέτρεψαν και τους επιτρέπουν να επιβιώνουν σχεδόν σε όλες τις συνθήκες.

Η ποικιλομορφία που εμφανίζουν είναι τεράστια. Αυτά που ζουν στη στεριά αναπνέουν με πνευμόνια, ενώ της θάλασσας με βράγχια. Τα σαλιγκάρια των λιμνών μπορεί να έχουν βράγχια ή πνευμόνια. Άλλα γεννούν αβγά, άλλα σπέρμα και άλλα είναι ερμαφρόδιτα παράγοντας και αβγά και σπέρμα! Τα στεριανά σαλιγκάρια έχουν τα μάτια τους στις άκρες από τις δύο μεγάλες κεραίες τους κι έτσι μπορούν να κινούνται μαζί με αυτές, ενώ στα θαλασσινά είναι στη βάση τους και είναι ακίνητα. Η καρδιά τους έχει τον ίδιο μηχανισμό λειτουργίας με την ανθρώπινη αν και έχει έναν κόλπο και μία κοιλία, ενώ εμείς διαθέτουμε από δύο. Τα λίγα κοινά χαρακτηριστικά που έχουν είναι ότι, εκτός από τον γυμνοσάλιγκα, όλα έχουν καβούκι, είναι κουφά και διαθέτουν τα μεγαλύτερα σε μήκος νευρικά κύτταρα στο ζωικό βασίλειο.

Πηγή: http://www.tovima.gr/default.asp?pid=2&ct=33&artId=314017&dt=07/02/2010