50.000.000.000 δολάρια εκτιμάται πως είναι το ύψος των απωλειών της μεγαλύτερης οικονομικής απάτης που καταγράφηκε ποτέ στις ΗΠΑ.

Εμπνευστής της ήταν ο Μπέρναρντ Μάντοφ, διακεκριμένος διαχειριστής κεφαλαίων και πρώην πρόεδρος του αμερικανικού χρηματιστηρίου Nasdaq. Η απάτη ξεκίνησε στη δεκαετία του 1990 όταν ο Μάντοφ ίδρυσε την επενδυτική εταιρία Bernard L.Madoff Investment Securities LLC. Στην εταιρία του Μάντοφ επένδυσαν τα κεφάλαια τους χιλιάδες ιδιώτες και επιχειρήσεις, προσδοκώντας τις πολύ υψηλές αποδόσεις που τους υποσχόταν ο Μάντοφ. Αυτό που δεν γνώριζαν όμως ήταν ότι ο Μάντοφ τους πλήρωνε χρησιμοποιώντας τα κεφάλαια που λάμβανε από άλλους επενδυτές.

Στα θύματα της "πυραμιδικής" απάτης, επικών διαστάσεων, που έστησε ο Μάντοφ συγκαταλέγονται πέραν των χιλιάδων απλών πολιτών, εκατοντάδες επιφανείς Αμερικανοί μεγαλοεπιχειρηματίες, στάρ του αθλητισμού και του κινηματογράφου καθώς και δεκάδες μεγάλες χρηματοπιστωτικές εταιρίες και τράπεζες από όλον το κόσμο.

Η δράση του Μάντοφ διήρκησε από την αρχή της δεκαετίας του 1990 έως και το 2008, όταν ο Μάντοφ, ηλικίας 70 ετών τότε, παραδόθηκε στο FBI.  Το 2009 καταδικάστηκε πρωτόδικα τις ΗΠΑ σε ποινή φυλάκισης 150 ετών.

Από τα στοιχεία της δικαστικής έρευνας προέκυψε ότι 170 δισεκατομμύρια (!) δολάρια είχαν περάσει από τους λογαριασμούς του Μάντοφ στα χρόνια της δράσης του, ενώ οι απώλειες που υπέστησαν τα θύματα τού εκτιμούνται σε 50 δισεκατομμύρια δολάρια.